Z chwilą zawarcia małżeństwa powstaje między małżonkami z mocy ustawy wspólność majątkowa (wspólność ustawowa) obejmująca przedmioty majątkowe nabyte w czasie jej trwania przez oboje małżonków lub przez jednego z nich (majątek wspólny). W czasie trwania wspólności ustawowej żaden z małżonków nie żądać podziału majątku wspólnego. Do przeprowadzenia podziału majątku wspólnego małżonków konieczne jest uprzednie ustanie wspólności ustawowej. Do najczęściej spotykanych sposobów ustania wspólności ustawowej należą rozwód, separacja, zawarcie umowy majątkowej małżeńskiej ustanawiającej rozdzielność majątkową lub ustanowienie rozdzielności majątkowej orzeczeniem sądu. Po ustaniu wspólności ustawowej udziały małżonków lub byłych małżonków są co do zasady równe. Podział majątku polega na przyznaniu poszczególnych składników tego majątku na rzecz każdego z małżonków lub byłych małżonków ze spłatą lub dopłatą na rzecz współmałżonka bądź bez obowiązku spłat lub dopłat. Podziału majątku można dokonać w drodze umowy lub sądownie.